机器人足球世界杯

虽然人们认为足球是锻炼肌肉的，计算机是锻炼头脑的，但是这两个领域有一些相通之处。他们都风行全球，都培养出无数痴迷的爱好者，也都显示出是利润丰厚的产业。哈尔·科恩见证了两者的有趣交汇。
 
五月初，第一届国际机器人足球世界杯联盟美国公开赛就把遍布南北美洲的计算机专家们汇集到位于宾西法尼亚州匹兹堡市的卡内基梅伦大学为机器人足球世界杯而战。这是综合了足球技艺和机器人技术的最吸引人的奖项。
 
机器人足球世界杯是一个国际项目，旨在推动人工智能和机器人技术研究。这一联盟的最终目标是开发出一支由全自动机器人组成的可以在2050年击败人类世界冠军的队伍。当然，巴西国家队现在还不用紧张，因为现在他们的竞争者本身才不过足球那么高。
 
在美国公开赛的各种赛事中，有AIBO联赛，组成者是索尼公司制作的约有十五厘米高的流行电子宠物狗，也有小型机器人联赛，这种机器人看上去像是在冰球上立一个魔方。球场也是个袖珍场地，约10平方米，差不多是两个乒乓球桌拼起来那么大。
 
由于装有轮子，小型机器人更快更灵活，所以他们的比赛比AIBO的比赛更为流畅。尽管动作并不是真正踢足球的样子，但是质量令人称奇，因为这些机器人都是全自动的，也就是说，没有受到遥控的。
 
一旦比赛开始，程序员就成了观众。乔治亚州理工学院的计算机科学助理教授塔克巴尔赫说，"这就像看着你的孩子在学校比赛。你对他们无能为力，所以只能坐回去，你能做的仅仅是希望他们不出差错。"
 
程序员要给机器人编码，明确队员的责任比如踢某个位置并且让机器人掌握象控球这样的个人技巧。机器人足球世界杯的联合主席之一玛努拉维洛索在谈到那些流行的有机器人殊死搏斗的电视节目时说，"足球机器人是机器人的技术，不是游戏软件程序。"
 
就像其他优秀的管理人员一样，程序员必须有能力对他们队伍的比赛计划做出调整，但是他们直到比赛结束才能这么做。蒙特雷理工大学的计算机科学教授阿里亚德罗阿齐维斯说，"看比赛会令人不安，因为在比赛过程中你会意识到战略上的纰漏。" 赛后程序员只能做细微调整，因为对机器人程序的大规模修改得花上几个星期的时间，而比赛一般是连续几天进行的。
 
阿齐维斯说，要达到2050年的目标是可能的，但是前面还存在许多挑战，比如机械装置、保障机器人长期自动运转的动力，当然，还有相关的人工智能。
 
但是，机器人比人类始终先进的一点是他们能高速相互交流。“基本上他们可以读懂彼此的思路”这个目标不是没有先例，电子计算机诞生50年后，IBM的机器人“深蓝”已经可以击败世界上最好的国际象棋棋手了。
 
来自于卡内基梅伦大学的东道主队伍赢得了 AIBO和小型机器人两个项目的冠军，这给更为激烈的2003年机器人足球世界杯大赛定了一个基调，大赛将于今年夏天在意大利的帕尔多举行的，届时会有来自世界各地的许多队伍参加。去年参加日本福冈机器人足球世界杯大赛的队伍来自29个国家，观众超过十一万九千人。
 
传统的足球强国如德国和葡萄牙在过去的比赛中表现良好，但是中国队的表现也不错，这说明计算机技术在这里比足球知识更重要。
 
随着机器人足球世界杯越来越为人所知，参赛队伍越来越多，也许最终将采用世界杯地区淘汰赛的形式来决定谁将入围世界强手的最后比赛。
 
然后，最终将是机器人的世界冠军对决我们人类。
 
哈尔·科恩，2003年5月